Une fois n'est pas coutume, je vais vous parler de moi...

Dans trois semaines, cela fera trois ans que je suis comportementaliste et éducateur canin diplômée. Et en trois ans, que d’évolutions ! Et surtout que de projets, d’idées, de démarches pour développer ma petite entreprise. J’avais envie, pour fêter cet anniversaire, de dresser le bilan de ces trois années…

Il y a trois ans, je débutais en comportementalisme canin. Je n’imaginais pas aller plus loin que les consultations à domicile. Puis j’ai rejoint l’équipe de l’Espace canin Geispolsheim (club SCC), à savoir Zita et Christian, pour les lâchers collectifs dominicaux. Puis… puis tout s’est accéléré ! Zita Nagy (Bien avec mon chien) et moi-même nous sommes associées et avons lancé notre activité commune d’éducateurs canins. Tous les lundis soirs, nous proposons des séances d’éducation couplées à des lâchers collectifs. Les chiens craintifs, agressifs ou réactifs sont également les bienvenus : nous avons un créneau horaire qui leur est dédié. Les propriétaires apprennent à cohabiter avec ces chiens émotionnellement sensibles et fragiles, nous leur donnons des « outils » et techniques adaptés aux difficultés qu’ils rencontrent dans leur vie quotidienne et essayons surtout d’apaiser les chiens et les maîtres)*.

 

 

Puis nous avons organisé des promenades éducatives. Au départ, nous les destinions à nos clients du lundi soir, mais nous avons découvert que cela plaisait beaucoup, et que certains binômes étaient même exclusivement intéressés par ces balades. Nous varions les sorties, une fois en ville, une fois en campagne, une fois à Strasbourg, une fois à Obernai, etc. La date de la prochaine promenade vous sera communiquée très prochainement via Facebook… N’hésitez pas à nous écrire et à vous faire connaître si cela vous intéresse ! Si vous souhaitez vous initier au canicross (je pratique le canicross depuis plusieurs années), ou au canirando, écrivez-nous, c’est aussi dans nos cordes, mais uniquement si la demande est là !

 

Balade éducative au centre-ville de Strasbourg avec une dizaine de chien

Le succès remporté par nos lâchers collectifs nous a poussées à mettre en place un week-end de formation à destination des éducateurs canins. Nous aimons transmettre notre savoir et espérons que les lâchers collectifs vont se multiplier dans notre région, voire au-delà de notre région. Le prochain week-end de formation récré@2 sera organisé lorsque nous aurons le nombre de stagiaires requis (entre 8 et 10 places). Ce stage est à destination des éducateurs canins, mais aussi des moniteurs de clubs désireux de faire évoluer leur pratique (nous nous tenons à votre disposition pour tout renseignement).

 

Enfin, depuis tout récemment, en partenariat avec Sandrine Bauer (de Dogosmose), nous avons lancé notre école des chiots. Tous les samedis matins, nous vous recevons à Dogosmose ou chez moi pour des séances encadrées. Un de nos petits « plus » (parmi d’autres) : un livret chiot très complet ainsi que des cahiers de devoirs.

L'école des chiots : ludique et nécessaire

Sur demande, nous pouvons également vous initier au clicker training, et nous réfléchissons à des lâchers collectifs sans éducation, juste pour que vos chiens puissent communiquer, se défouler, s’amuser, causer chien entre chiens et parfaire leur vocabulaire canin.

J’ai également le grand plaisir (et honneur) d’avoir rejoint l’équipe de Vox Animae : pour la 2^e année consécutive, je relis les mémoires des étudiants de Laurence Bruder-Sergent et je ferai partie de l’équipe des formateurs de la prochaine promotion d’éducateurs canins (2016). Et Zita, Christian et moi-même accueillons depuis deux ans les étudiants comportementalistes pour des observations éthologiques lors de nos lâchers collectifs.

 

Namasté et moi (Namasté est un chien-loup de Saarloos mâle de presque 8 ans)

 

Enfin, prochainement, Zita, moi-même et une amie et collègue tout récemment diplômée, Virginia Klein (Toutou & You) allons organiser une journée dédiée aux chiens-loups (ma grande passion). Cette journée sera prioritairement ouverte aux chiens-loups de Saarloos, mais nous accueillerons également leurs cousins chiens-loups tchécoslovaques. Sont prévus : des ateliers d’éducation, des conseils concernant d’éventuels troubles du comportement, ainsi qu’une grande promenade éducative. Collègues éducateurs et comportementalistes : si vous désirez en savoir plus sur les spécificités des chiens-loups, ce sera le moment ou jamais ! Inscrivez-vous à cette journée !

En trois ans, que de chemin parcouru ! Jamais je n’aurais pu imaginer un tel cheminement. C’est loin d’être facile, les semaines sont longues, d’autant que j’ai conservé mon activité salariée de journaliste en agence de presse. Car oui, même quand on arrive à se développer et à se diversifier, même quand on a plein d’idées, plein d’envies et d’énergie, il reste difficile de ne vivre que du comportementalisme et de l’éducation. Mais rien n’empêche d’y croire, et de tout tenter pour que la passion l’emporte…

Marie Perrin

 

Les services que nous vous proposons, Zita Nagy et moi-même :

ð  Lâchers collectifs et séances d’éducation

ð  Séances dédiées aux chiens craintifs, agressifs, réactifs

ð  Thérapie comportementale

ð  Séances individuelles d’éducation

ð  Promenades éducatives

ð  Initiation au canicross et canirando

ð  Clicker training

ð  Ecole des chiots

ð  Conseils et informations sur les chiens-loups (saarloos, tchécoslovaques ou croisés) et primitifs (sur demande ou lors de journées spéciales)

ð  Stages récré@2

ð  Zita Nagy (Bien avec mon chien) propose également une pension familiale

 

* mon parcours en accéléré : monitrice SCC depuis 2005 - je pratique le canicross depuis plusieurs années, et j'ai pratiqué l'obédience durant presque trois années. Propriétaire de plusieurs chiens-loups (de Saarloos et une femelle tchécoslovaque). Stage de clicker training en 2005 / Formation Vox Animae (comportementalisme et éducation canine) en 2012 / Stage From Brain to Bite de Chirag Patel en 2013 / Module sur les conduites agressives de Joël Dehasse en mai 2015. Je collabore également à Chien magazine Suisse et au "e-mag" de Vox Animae.

 

 

Quelles questions se poser avant d'adopter un chiot...

 

Vous avez décidé d’adopter un chiot, peut-être un chien adulte. Quelles questions devez-vous vous poser ? Je vais tenter de vous aider à y voir plus clair.

Un chien adulte ou un chiot ? De race ou bâtard ?

 

Si vous avez opté pour un chien adulte, c’est que vous avez décidé de faire une bonne action à la SPA, ou en adoptant un retraité d’élevage. Vous avez peut-être aussi eu un coup de cœur pour un chien à replacer via un site Internet. Dans tous les cas, au bout de quelques semaines de cohabitation, une fois qu’il aura pris ses marques chez vous, il sera peut-être judicieux de faire appel à un spécialiste du comportement, qui pourra vous aider à caler certains détails du quotidien, surtout si votre nouveau compagnon a subi une longue période en chenil, ou s’il a été abandonné pour des troubles du comportement (même si changer d’environnement, c’est aussi changer de comportement).

 

Vous avez décidé d’adopter un chiot. Qu’il soit de race ou bâtard, votre choix doit évidemment être mûrement réfléchi. Dans tous les cas, on ne le répétera jamais assez, évitez absolument les salons du chiot. Cherchez un particulier ou un éleveur sérieux, qui garantira des conditions de développement optimales à votre petit bout poilu…

 

A qui faut-il veiller ?

 

Plusieurs éléments doivent être pris en compte :

1)   Les parents de votre futur chiot vivent-ils en chenil (ou dans la cave) ou dans l’habitation des éleveurs ?

2)   S’agit-il d’un petit élevage ou d'un élevage intensif et / ou multiraces ?

3)   Comment les parents de votre futur chiot se comportent-ils ? Sont-ils craintifs, agressifs, paisibles ?

4)   Quel est l’environnement général de l’élevage ? S’il est en rase campagne, et que vous habitez au centre de Paris, oubliez immédiatement cet élevage…

5)   Posez des questions à l’éleveur : se donne-t-il la peine de sortir les chiots de l’élevage, de leur faire prendre la voiture, de leur faire voir des êtres humains et des animaux d’autres espèces ? Laisse-t-il les chiots avec la maman jusqu’à leur départ de l’élevage ? Si vous avez des chats, vous apprécierez sans doute que votre futur chiot ait vu des chats durant ses premières semaines de vie… Et ce n’est qu’un exemple parmi d’autres. L’on est moins enclin à chasser les espèces amies que les espèces inconnues !

6)   Veillez bien à l’âge et à l’état émotionnel de la maman de votre futur chiot, ainsi qu’à la taille de la portée. On estime en effet qu’au-delà de 4 chiots, un autre chien adulte équilibré devrait venir en renfort de la chienne.  

7)   Si vous avez choisi un chien de race, faites attention que les parents de votre futur chiot soit dépisté pour les tares et maladies reconnues pour la race. C’est extrêmement important si vous ne voulez pas vous ruiner en frais vétérinaires et, surtout, voir souffrir cet être auquel vous allez vous attacher de manière si puissante. Je vous donne un exemple : ma race de cœur, le chien-loup de Saarloos, est touchée par la myélopathie dégénérative. Il existe actuellement un test génétique pour éviter de reproduire deux sujets porteurs (ou, encore pire, atteints par la maladie). Ce qui n’empêche pas certains éleveurs peu scrupuleux de continuer à propager la maladie. La myélopathie dégénérative a ceci de terrible qu’elle se déclare quand le chien vieillit : peu à peu, bien qu’il conserve toutes ses facultés mentales, il se paralyse. L’issue de la maladie, qui peut être d’évolution rapide, est l’euthanasie…

8)   Ne prenez jamais un chiot avant 8 semaines (c’est illégal de toute façon), et jamais après 3 mois (vous aurez plus de mal à la familiariser à votre mode de vie)
 

Le choix du chiot (Ian Dunbar) : On a longtemps pensé que le chiot qui venait spontanément, sautait et mordillait, ne devait pas être choisi car « dominant » ou « agressif ». Or rien n’est moins faux. Ce chiot présente un comportement normal, c’est lui qu’il faudrait choisir, et pas celui qui se cache et se terre…

 

Quelle race ?

 

La question est primordiale. Si vous optez pour un bâtard, renseignez-vous bien sur les caractéristiques de chacun des parents. Si vous optez pour un chien de race, demandez-vous si vous l’avez choisi pour des raisons esthétiques... Auquel cas vous risquez d’avoir des ennuis… Lorsqu’on opte pour un chien de race, il faut être bien certain que cette race, et au sein de cette race, cette lignée, va correspondre à mes attentes et mes capacités. Nombre de gens adoptent un jack russel sans se doute que cette petite bête est montée sur ressorts et a besoin de se dépenser physiquement et intellectuellement au-delà de ce que la plupart des propriétaires peuvent lui apporter.

 

L’une des races à la mode actuellement, c’est le border collie, de préférence d’une lignée de travail. Je vous assure que si vous optez pour un border de travail, qui a grandi dans une ferme auprès de parents gardiens de troupeau, vous risquez fort de vous en mordre les doigts. Etes-vous prêt à l’emmener travailler sur troupeau ? A lui faire faire un jogging quotidien ? A subir les éventuels « troubles » liés à la sélection des meilleurs individus pour le travail du troupeau ? Vous risquez d’être très malheureux, et votre chien avec vous. Surtout si vous habitez en ville et que votre border, comme nombre de borders, est plutôt sensible et réactif, et qu’il se lance sur toutes les voitures qu’il croise.

 

La question de la race rejoint d’ailleurs celle-ci :
 

 

Quelles sont mes motivations à prendre un chiot / un chien ?
 

1)   Je suis sportif et je veux un compagnon d’activités en plein air

2)   Je vis seul ou seule et je veux un gardien, un chien qui me protège et protège ma maison ou mon appartement

3)   J’ai des enfants et je souhaite un compagnon pour la vie de famille

4)   Je souhaite combler ma solitude

5)   Je veux un chien « miroir », qui (me) renvoie une image valorisée de moi-même

6)   Je veux offrir un chien à mes enfants

7)   Je n’ai jamais eu de chien mais j’ai toujours rêvé d’en avoir un, et je me sens prêt à franchir le cap

8)   Mon chien vient de mourir et je veux rapidement tourner la page, en choisissant un chien de la même race et du même sexe

Certaines de ces affirmations devraient vous alerter : ne prenez pas de chien, ou pas tout de suite, vous risquez de faire son malheur. Les autres affirmations doivent vous orienter sur la race qui vous conviendra. Faites-vous aider par un professionnel, il saura vous guider pour un choix optimal.

 

Mon budget ?

 

Un chien coûte cher. Entre l’achat du chiot, celui de la laisse, du collier, des accessoires pour enrichir son milieu de vie, sans compter les dépenses liées à l’alimentation, les frais vétérinaires, l’assurance éventuelle pour ces mêmes frais vétérinaires, la facture peut vite s’avérer salée. Frais de pension en été ou quand vous partez en vacances, ou choix d’un lieu de villégiature acceptant les chiens (attention aux plages interdites aux chiens en été, elles sont de plus en plus nombreuses), autant d’éléments à réfléchir avant … Adopter ou acheter un chien doit être un acte mûrement réfléchi, car il impactera vos quinze prochaines années…

 

Le temps dont je dispose pour lui ? Mon mode de vie ?

 

L’arrivée de votre chiot  va vous changer la vie, et durablement ! Il va falloir accepter qu’il puisse mordiller, faire ses besoins partout, détruire une partie de votre habitation. Vous devrez faire patiemment son éducation, l’aider à grandir. Pour cela, vous devrez vous être documenté, avoir appris ce qu’est un chien, la manière dont il vit et perçoit le monde qui l’environne, avoir des connaissances sur ses besoins spécifiques, et être prêt à les combler. Dans tous les cas, vous devrez désormais prendre le temps de promener toutou 6 fois par jour, pour qu’il puisse faire ses besoins dehors. Et vous devrez prévoir au minimum une grande promenade quotidienne pour qu’il puisse se défouler selon ses envies et besoins. Si vous vous absentez 8 heures par jour pour le travail, si vous détestez vous promener, si vous passez vos week-ends à l’extérieur de chez vous, ou au travail, sans pouvoir consacrer du temps à votre chien, alors… ne prenez pas de chien !

 

Ville ou campagne ? Maison ou appartement ?

 

Un chiot élevé en rase campagne risque d’avoir des difficultés à s’adapter à l’environnement urbain. A l’inverse, un chiot qui a passé ses premières semaines en ville souffrira du manque de stimulations si vous habitez un tout petit village ou un lieu isolé.

 

Certains éleveurs exigent de leurs futurs adoptants qu’ils aient une maison avec jardin. Personnellement, je pense qu’un chien en appartement est parfois plus heureux qu’un chien en maison : il est forcément promené plusieurs fois par jour, partage des temps de détente et de complicité avec son maître, peut à loisir renifler les informations laissées par ses congénères plus tôt dans la journée. Un jardin ne suffit pas au bonheur d’un chien : un chien est un animal social, qui a besoin de se promener, d’exercer sa truffe, de rencontrer d’autres chiens, de voir des gens et des lieux divers.

 

Quelques éléments à savoir

 

N’hésitez pas à faire appel à un professionnel du comportement : il vous aidera à faire grandir votre chiot de manière optimale. Parfois, certains futurs propriétaires m’appellent avant d’aller chercher leur chiot : j’aime beaucoup ces consultations, elles sont la meilleure garantie d’une cohabitation saine et heureuse.

 

Un chiot a besoin de mordiller : il faut penser à combler ses besoins masticatoires. Il découvre en effet le monde en le mettant dans sa bouche, c’est normal. L’inhibition de la morsure, un des auto-contrôles indispensables, s’apprend par morsure réciproque entre chiots : il vous faudra donc impérativement fréquenter une école pour chiots, mais une bonne école pour chiots, où le plus important réside dans les lâchers collectifs, que les chiots puissent jouer, interagir, communiquer, s’ajuster.

 

Avant ses trois mois, il devra avoir vu au minimum une centaine de personnes différentes, et une quinzaine d’enfants. Ces rencontres doivent bien sûr être positives pour le chiot. Organisez des soirées avec des amis, des goûters avec des enfants calmes, faites venir vos voisins, vos proches, et habituez votre chiot à voir des humains de toutes tailles, très différents, âgés, jeunes, hommes, femmes, etc.

 

N’oubliez pas que l’une des sources principales de problèmes de comportement, c’est l’ennui et l’inactivité. Votre chiot (votre chien) a besoin de s’occuper, physiquement et mentalement, il a besoin de passer du temps avec vous, voire de « travailler » (éducation, sport, disciplines cynophiles, etc).

 

Et voilà, vous êtes maintenant presque prêt pour le grand saut : votre chiot va venir rejoindre votre foyer. Que votre route commune soit longue et semée de nombreuses petites (et grandes) pépites de bonheur !

La prédation chez le chien de compagnie

Mon chien, mon meilleur ami, mon compagnon de tous les jours, a tué le chat de la voisine. Soudain, il m’est apparu comme un étranger. Au-delà du choc, de la violence de l’attaque, j’ai été forcée de le voir tel qu’en lui-même : un canidé, un prédateur, aux sens et à la mâchoire aiguisés pour la chasse.

Hiatus : il y a d’un côté le chien que j’aime, que j’imagine, et de l’autre celui qui, sous mes yeux effarés, a brisé la colonne vertébrale du chat de la voisine. Qui est peut-être même ensuite venu vers moi, tout content, avec son trophée dans la gueule. Comment réconcilier ces deux visions du chien ? Mon chien câlin et tranquille, et la brute sanguinaire qui a surgi d'un coup, me laissant traumatisée ? 

Peu préparés à ce genre d’événements, les propriétaires peuvent se sentir comme sidérés, effrayés, culpabilisés. L’on rencontre les mêmes sentiments lors des conduites agressives : comment ce chien, qui partage ma vie depuis tant d’années, a-t-il pu me mordre ? Pris de doutes sur leurs capacités à être des bons maîtres, certains se sentent mis en défaut, tandis que d’autres ont soudain peur de leur animal. Et pourtant, en y réfléchissant juste un peu, quoi de plus naturel pour un chien que de partir en chasse ? Tous les chiens de compagnie ne sont plus capables d’aller jusqu’à estourbir ou ingérer des proies, mais la plupart expriment (parfois quotidiennement) un certain nombre des comportements liés à la prédation. Lorsque Médor prend sa peluche et la secoue violemment, il ne fait rien d’autre que mimer la mise à mort d’une proie. Idem lorsqu’il poursuit sa balle, ou rapporte son jouet pour qu'on le lui relance.  

 

La balle : un substitut de proie (Crédit photo : Marie PERRIN)

Le chien, un prédateur

Car le chien est génétiquement programmé pour la prédation. Instinct puissant, lié à sa nature même de canidé, à la survie, la prédation implique une série de patrons-moteurs, que Joël Dehasse définit comme suit dans « Tout sur la psychologie du chien » : «Un patron-moteur est un comportement génétiquement prédéterminé, inné, qui n’a pas besoin d’être appris pour s’exprimer, mais qui a besoin d’apprentissage pour se perfectionner, et qui est auto-renforcé». Ce qui signifie que le chien est un prédateur-né, mais que chaque fois qu’il part en chasse, il se perfectionne, apprend par essai erreur, et, surtout, que toute chasse réussie renforce son envie d’y retourner. L’on entend souvent dire « une fois qu’il a le goût du sang, on ne peut plus rien faire ». C’est évidemment faux, mais le langage populaire exprime malgré tout une certaine vérité : le chien qui parvient au bout de sa prédation vit un renforcement maximal, une sorte de fabuleux jackpot. Désormais, il sait que c’est possible, et surtout que c’est vraiment une expérience épatante !

Attention danger ! (Crédit photo Guillaume CHATELLARD - reproduction interdite)

 

Parmi les patrons moteurs de la prédation, l’on peut citer par exemple la fixation visuelle, la traque, la poursuite, la capture, la mise à mort, l’ingestion. Bien sûr, toutes les races, et tous les individus, ne sont pas capables d’exprimer tous ces patrons moteurs. D’autant que l’être humain a su tirer bénéfice de ces aptitudes naturelles. Grâce à la sélection génétique, il a fixé certains patrons moteurs chez certaines races : ainsi la fixation visuelle chez le border collie. Si les chiens ont la capacité de rassembler et de garder des troupeaux, c’est parce qu’ils sont des prédateurs, et que les éleveurs, au fil de leurs sélections, ont su briser la séquence comportementale complète de la prédation pour n’en conserver que ce qui pouvait leur être utile pour le travail. Et que dire des chiens de chasse sinon qu'effectivement, le terme «chasse» est suffisamment explicite : l'être humain a  créé puis «amélioré» toutes les races de chiens de chasse à des fins utilitaires, en éliminant certains patrons moteurs et en en optimisant d'autres : traque à l'odeur, affût, rapport sans abîmer la proie, etc. Même la recherche de personnes s'appuie sur l'instinct de chasse du chien (traque à la vue ou à l'odeur selon la discipline).

La prédation, une conduite agressive ?

Les spécialistes peinent à s’accorder sur une question : la prédation doit-elle être considérée comme une conduite agressive ? Pour certains éthologues, non. D’autres continuent de la classer dans les conduites agressives. Certes, l’acte de prédation est une atteinte à l’intégrité physique d’un autre être vivant, mais étant lié à la survie, à l’instinct même de l’« être chien », l’on peut légitimement se demander s’il s’agit d’agression, ou d’autre chose. En tout cas, le débat semble ouvert.

Bien sûr, certaines prédations sont aberrantes. Ce qui ne veut pas dire qu’elles ne sont pas fréquentes. Comme pour la plupart des comportements canins, l’on ne soulignera jamais assez l’importance de l’imprégnation précoce. Un chien habitué tout petit aux chats, aux chevaux, à toutes les espèces possibles d’animaux, présentera très certainement moins de tendances prédatrices qu’un chien qui croisera son premier chat à l’adolescence*. Cela vaut pour la prédation sur petits chiens, et pour la prédation sur enfants. Car oui, certains chiens, les médias ne manquent pas de le relayer en boucle lorsque cela se produit, prédatent les enfants. Tout particulièrement en bande : facilitation sociale et ganging peuvent faire des ravages. Certains grands chiens prédatent également les (tout) petits chiens. Ceci dit, lorsqu’on voit la diversité des races et des morphologies de nos chiens domestiques, l’on est parfois étonné de la capacité d’un dogue allemand à reconnaître un congénère en un mini-chihuahua. Face à de grandes disparités de taille, rappelons-le, la prudence doit toujours être de mise.

 

La fixité du regard, l'attitude générale du corps : cette vache pourrait passer un sale quart d'heure...
(Crédit photo : Marie PERRIN)

Mon chien prédate, que faire ?

Un chien qui prédate est un chien… normal ! Lorsque sa prédation ne s’exerce pas sur des enfants, elle n’a rien de pathologique. Privés de la possibilité de laisser s’exprimer ce puissant besoin, certains individus chassent les joggeurs, les cyclistes, les voitures, tout ce qui bouge en somme. Que peut-on faire ? Anticiper, tenter une familiarisation à certaines espèces, tenir son chien à la laisse s’il est très prédateur et que l’on se promène dans un secteur giboyeux, éventuellement travailler les blocages en éducation - avec les risques d’échecs liés à la valeur extraordinaire de la proie qui s’enfuit. Et se dire que notre chien, sous ses dehors policés, même toiletté, parfumé et vêtu d’une belle tenue de ville, cache un animal sauvage, qui rêve d’un festin de lapins et de lièvres, et de courir jusqu’à plus soif derrière une bande de chevreuils en déroute.

Marie Perrin

* Attention toutefois : le chat de la maison n’est pas le chat du voisin, et le chat dans la maison n’est pas le même qu’au-dehors de la maison. Certains chiens peuvent très bien dormir avec leur chat, et vouloir tuer les chats du dehors, ou dormir avec leur chat dans la maison, et vouloir  le tuer à l’extérieur, dès qu’il se met en mouvement.

Les chiens et les enfants : quelle relation ? quels risques ?

Les chiens et les enfants : les meilleurs amis du monde ? Comme dans «Belle et Sébastien» ou «Le Club des cinq» ? Pas si sûr, et pourtant, les images d’Epinal, tout comme les préjugés, ont la vie dure…

 

En 2014, en France, l’on dénombrait 7,3 millions de chiens. Considéré comme l’animal familial par excellence, le chien partage le quotidien de très nombreuses têtes blondes. Quelle relation unit nos chiens et nos enfants ? Quels sont les risques inhérents à cette cohabitation, et comment agir en amont, pour garantir une relation optimale ?

 

La famille idéale dans l’imaginaire collectif ressemblerait un peu à ceci : une maman, un papa, deux enfants (garçon et fille), et un chien, golden retriever ou labrador sable, parfois aussi un chat. Dans la réalité, les familles sont multiples, composites, leur lien à l’animal et le choix de leur chien aussi. Et dans nombre de foyers, le drame couve. A voir certaines vidéos, ou à écouter les propriétaires parler de leur vie de tous les jours lors des consultations, l’on se dit même qu’au regard de toutes les erreurs, de tout ce qu’on fait vivre à nos chiens de compagnie, il est même étonnant qu’il n’y ait pas plus d’accidents…

 

Des conduites agressives qui alimentent les faits divers

 

Néanmoins, les conduites agressives sont extrêmement fréquentes. Qu’elles soient le fait du chien de la maison, du chien de voisins ou d’amis, ou de chiens en divagation. Et chaque tragédie fait les unes des journaux. Car les médias semblent adorer ces faits divers mettant en scène des chiens et des enfants. Cynophobie ? Goût du sensationnalisme ? A chaque fois, fleurissent les mêmes débats sur la dangerosité de certaines races ou morphologies.

 

Toujours dans l’imaginaire collectif, certaines races paraissent d'ailleurs plus prédisposées que d’autres pour la vie en famille. Mais bien des paramètres entrent en ligne de compte pour faire de Médor le « bon chien de famille » dont tout le monde rêve. Qualité du travail de l’éleveur, sélection de géniteurs stables, génétique optimale, familiarisation et socialisation menées avec professionnalisme et intelligence : autant d’éléments à prendre en considération avant d’adopter un chien pour la famille.

 

Joël Dehasse note («Tout sur la psychologie du chien») : «Le gène de l’amitié n’existe pas. Contrairement à ce que l’on écrit dans de nombreux livres sur les races de chien, que telle ou telle race est l’amie des enfants, ce qui est un mensonge grave, il n’y a pas de prédisposition génétique à aimer les enfants, chez aucun chien. C’est l’apprentissage en période d’imprégnation (socialisation primaire) qui permet de mettre en place les mécanismes cognitifs de reconnaissance des enfants en tant que (type) ami. Certaines races ont certainement une prédisposition à faire cet apprentissage plus facilement et plus longtemps et avec moins d’interactions (ludiques et sociales) que d’autres ; là se situe en effet une prédisposition génétique ».

 

Les expériences précoces, comme la familiarisation aux enfants, mais aussi le respect de l’individualité du chien, la satisfaction de son besoin de dépense physique et psychique, la manière dont tout le monde vit autour de lui, son tempérament : chaque chien est différent, chaque famille aussi, et toutes les alliances ne sont pas judicieuses. Un chien hyperactif et réactif, sensible à la nourriture, présentera inévitablement plus de risques pour l’entourage « enfants » qu’un chien plus placide, peu sollicité par les ressources du quotidien. Mais, ne l’oublions jamais : même le plus flegmatique des chiens peut, un jour, irrité par la troupe de bambins rassemblée autour de son panier, prendre fortement ombrage de ce tohu-bohu, se défendre et mordre. Tous les chiens, poussés dans leurs ultimes retranchements, sont susceptibles de faire usage de leur unique (et redoutable) arme : leur mâchoire…

 

Quelques statistiques

 

Sur le site de l’Organisation mondiale de la santé (OMS), l’on peut lire : «On ne dispose à l’échelle mondiale d’aucune donnée sur l’incidence des morsures canines bien que des études permettent de penser qu’elles sont responsables de dizaines de millions de blessures chaque année. Aux États-Unis d’Amérique par exemple, environ 4,5 millions de personnes sont mordues par un chien chaque année. Parmi celles-ci, près de 885 000 consultent un médecin; 30 000 ont recours à une chirurgie réparatrice; 3 à 18% contractent des infections et entre 10 à 20 décès sont à déplorer. Dans d’autres pays à revenu élevé comme l’Australie, le Canada et la France, l’incidence et les taux de mortalité sont comparables.»

 

Joël Dehasse («Tout sur la psychologie du chien ») souligne quant à lui que «les enfants semblent mordus deux fois plus que les adultes (du moins pour les morsures présentées à un médecin)». Il ajoute que «les enfants sont mordus à la maison dans 65% des cas» (leur maison ou celle du chien, donc d’amis), et qu’«à la maison, l’enfant mordu était seul (c’est-à-dire sans adulte) dans 100% des cas avec le chien. Sur la voie publique, l’enfant était seul dans 94% des cas». Enfin, si les adultes sont généralement mordus aux membres (jambes et bras), les enfants le sont à la tête et au visage, avec les dégâts que l’on peut aisément imaginer. Sans compter les cas, peu fréquents fort heureusement, de prédations sur enfants, parfois en « bandes organisées » (ganging).

 

Un enfant, des enfants… Quelles morsures, et pourquoi ?

 

Avant d’aller plus loin, il faut évoquer une réalité, dont peu de parents semblent conscients : pour le chien, un bébé de 7 mois, un enfant de 2 ans, de 7 ans ou un pré-adolescent sont des « espèces » différentes. Or tous les chiens n’ont pas été familiarisés à toutes ces catégories d’enfants, et tous n’ont pas la souplesse et la stabilité émotionnelles pour s’adapter sereinement à ces diverses étapes du développement du petit humain. Les spécialistes peinent à s’accorder sur l’âge à partir duquel un enfant ne devrait jamais être laissé seul avec un chien : les plus optimistes parlent de 6-8 ans, les plus réalistes (à mon avis), de 12 ans. L’on sera tout particulièrement vigilant avec les tout-petits, ceux qui commencent à crapahuter : certains chiens peuvent vouloir les bloquer, comme ils le feraient avec un chiot, voire les prédater, les prenant pour des petites proies qui gigotent.

 

 

 

Chiens et enfants : une relation qui peut être belle et enrichissante, si les adultes assument leurs responsabilités

 

Crédit photo : Marie Majkowiez - toute reproduction interdite

 

Pourquoi un chien peut-il être amené à mordre un enfant ? Pour de multiples raisons… Qui vont de la protection de certaines ressources importantes pour le chien à des douleurs ou pathologies liées à l’âge (chez le chien vieillissant) ou à un environnement d’excitation permanente. L’on peut citer, en vrac : les chiens harcelés, qu’aucun adulte ne vient protéger, les chiens qui se réfugient dans un recoin d’un meuble et que l’on vient déloger de force, les chiens que l’on enlace alors qu’ils n’apprécient pas ce genre de contacts, le chien qui dort et sur lequel l’enfant trébuche ou chute, le chien soudain effrayé, ou dont on ne respecte pas le lieu de couchage. Très fréquent : le chien que l’on a laissé sous la table lors du goûter des enfants. Un gâteau tombe, chien et enfant se précipitent pour le ramasser… Et hop, survient une morsure avec son cortège de dégâts : enfant potentiellement traumatisé, chien peut-être euthanasié.  La nourriture, celle des enfants mais aussi la gamelle du chien, sont des sources courantes de conflits et de conduites agressives. Il convient de redoubler de vigilance à ces moments-là.

 

Enfin, l’on peut aussi évoquer tous ces chiens de famille qui, passant en tout dernier, après tous les humains du foyer, souffrent d’ennui et d’un manque d’activité. Certains, pour éviter l’«hyperboring syndrom» (et combien de chiens en sont atteints…), peuvent se découvrir un penchant soudain, et bien pénible, pour la protection des ressources ou des déplacements, et se muer en tyrans domestiques. Et puis, évidemment, comme les enfants, les chiens ont besoin de limites claires, d’un cadre de vie bien posé, logique et cohérent : dans un milieu perpétuellement flottant, le chien peut s’arroger des prérogatives qui, de fil en aiguille, vont finir par menacer toute la famille, les enfants en premier.

 

Une question de connaissance

 

L’éducation des enfants à la communication canine et aux gestes à adopter face à un chien menaçant est de plus en plus fréquente, notamment dans les écoles. Ces cours, dispensés par des spécialistes, sont certes indispensables, mais ils ne suffisent pas. Souvent, lors des consultations pour des troubles du comportement, l’on se dit que c’est d’abord les parents, les adultes, qu’il faudrait éduquer à la vie avec un chien. Expliquer, tout simplement, comment le chien perçoit l’enfant, et vice-versa, quels sont les risques liés à leur cohabitation, en fonction de l’âge de l’enfant mais aussi du tempérament du chien, lister les risques et la manière de les anticiper.

 

Nombre de parents délèguent à leurs enfants le soin de promener le chien, de le nourrir, les laissent jouer seuls dans le jardin sans surveillance. L’on devrait aussi sensibiliser les adultes au fait qu’avant 3 ans, un enfant ne perçoit pas le danger et les signaux émis par le chien. Et que sa petite taille et sa fragilité rendent les éventuelles morsures et griffures d’autant plus redoutables (voir à ce sujet les vidéos en bas d’article). Il n'est pas rare qu'un chien mordeur ait agi en état de légitime défense (eh oui !), et dans tous les cas, les vrais responsables de l'agression sont les adultes, qui n'ont pas su anticiper, créer un climat de confiance, gérer le chien et les enfants...

 

Mais alors, quelle relation entre le chien et l’enfant ?

 

Un enfant ne devrait jamais être laissé seul avec un chien. Il ne devrait pas non plus être chargé de s’occuper de lui, de le promener, de le soigner. Ce qui n’empêche pas qu’en compagnie d’un adulte, il puisse prendre part à tous ces éléments de la vie du chien. Des caresses, des jeux, des activités physiques : le chien et l’enfant, sous réserve qu’un des parents soient toujours là pour superviser, peuvent partager des moments de grande joie et de grande complicité. Les parents responsables vont aussi apprendre à leur enfant que le chien est un être vivant, sensible, avec des besoins spécifiques, un animal qu’il faut respecter, ne pas provoquer, ne pas embêter.

 

Les bénéfices de la relation entre le chien et l’enfant

 

Auprès de son chien, l’enfant va apprendre la vie, la maladie, la mort, le deuil, mais aussi l’affection mutuelle avec un « autre » fondamentalement différent. Identification, projection, miroir : l’animal, de l’avis des psychologues, représente un vrai plus dans la construction de la psyché de l’enfant. L’on dit aussi que les enfants qui vivent avec des animaux seraient moins sujets aux allergies.

 

Enfin, le chien pourra constituer un confident, d’autant plus précieux qu’il ne jugera pas. Dans tous les cas, la présence d’un chien aux côtés d’un enfant, quand ils sont l’un et l’autre respectés et protégés par des adultes responsables, ne peut être qu’un plus, un véritable enrichissement permanent.

 

Marie Perrin

Quelques vidéos à regarder pour se faire son opinion

 

http://www.gentside.com/insolite/regardez-ce-combat-etonnant-entre-un-enfant-et-un-chien_art48971.html

https://www.youtube.com/watch?v=daRmHknU96g

https://www.youtube.com/watch?v=wMlLIRNQCmY

http://www.dailymotion.com/video/x2loijy

 

Les tocs chez le chien de compagnie...

Stéréotypies, activités de substitution et troubles obsessionnels compulsifs chez le chien de compagnie : causes et thérapeutiques

A l’instar des êtres humains, les chiens peuvent, eux aussi, souffrir de tocs (troubles obsessionnels compulsifs). Tournis, léchages, stéréotypies, phobies : autant de comportements qui, bien qu’ils puissent être expliqués, sont souvent difficiles à traiter. 

Joy, petite malinoise de 18 mois, tourne sur elle-même à chaque fois qu’elle veut attirer l’attention de ses maîtres. Titan le labrador se lèche les pattes avant durant des heures. Caspar, bull-terrier de 24 mois, court après sa queue, de manière frénétique. Au départ, quand il était plus jeune, ses propriétaires en ont ri, ils ont trouvé ça amusant. Maintenant, ils s’inquiètent, à raison. Wolf, un chien-loup de 4 ans, regarde le ciel dès que l’angoisse l’étreint. Car dans le ciel, à l’insu de tous, se tapissent de terrifiants ennemis : lampadaires, flocons de neige, avions, sournoises montgolfières.

Un signe de souffrance

Ces quatre chiens sont évidemment tous en souffrance. Mais pas pour les mêmes raisons. Joy tourne sur elle-même depuis son plus jeune âge. Elle a appris, depuis quelques mois, qu’elle pouvait susciter une réaction de ses maîtres, et tourne donc pour obtenir d’eux qu’ils s’occupent d’elle, voire l’emmènent promener. Dans tous les cas, dès que son niveau de stress grimpe, elle s’adonne à cette activité de substitution. Sans doute faut-il chercher l’origine de son comportement dans de mauvaises conditions d’élevage et de développement précoce. Sans le vouloir, ses propriétaires ont renforcé ce comportement : pour la faire cesser, ils lui parlent, ou partent en balade. Autant d’attitudes qui, évidemment, poussent Joy à instrumentaliser son tournis. Elle souffre très certainement d’un déficit des autocontrôles, ne parvient pas à s’adapter à son environnement, et la relation qu’elle entretient avec ses propriétaires doit sans doute aggraver le tableau.

Le cas de Titan est différent : il est atteint d’arthrose, ses léchages compulsifs sont une réponse à la douleur. Malheureusement, même une fois l’arthrose traitée, Titan n’arrive plus à « passer à autre chose », ses léchages se sont ritualisés, ils sont devenus des tocs. Les léchages libèrent une forme de bien-être, même si, sur la durée, ils sont plus délétères que bénéfiques, en raison des plaies que le chien s’inflige. Un enrichissement du milieu - ainsi un jouet à mâchonner pour « oublier » de s’attaquer à ses propres articulations - pourrait peut-être l’aider à ne plus se mutiler. L’on pourrait envisager de lui offrir plus de promenades, de l’occuper avec des jeux mentaux, bref de le fatiguer pour qu’à la place de se lécher, il se laisse aller dans les bras de Morphée.

Le cas de Caspar est plus triste : il est atteint de « spinning », une maladie génétique qui affecte les bull-terriers. Dans certains cas, le tournis, ou le fait de pourchasser sa queue, peut aussi être l’un des symptômes de l’épilepsie. C’est pourquoi, pour tout Toc, toute stéréotypie, l’on s’adressera en premier lieu à son vétérinaire, qui procèdera à un examen minutieux du chien.

Wolf, le stressé…

Wolf, lui, est d’une nature très stressée, voire phobique. Les chiens-loups (de Saarloos) ne sont pas connus pour leur adaptabilité. Les changements les heurtent, l’agitation, le bruit, l’excès de monde ou de stimuli les perturbent au plus haut point. Pour apaiser l’angoisse, Wolf regarde le ciel avec suspicion et effroi. Un événement inattendu et le voici qui lève la tête, comme si l’Apocalypse avait commencé. Comment l’aider ? En abaissant au maximum son niveau d’anxiété, en l’apaisant, en étant attentif à son environnement de vie. En tentant également de comprendre quels événements et situations enclenchent son état d’alerte et le poussent à rediriger son angoisse sur le ciel. Enfin, il faudra bien évidemment le protéger en cas de panique (une tempête de neige par exemple).

 

Crédit photo : Virginia KLEIN

Les stéréotypies apaisent l’animal…

Un élément très important à comprendre est que les stéréotypies et les Tocs, chez les humains comme chez les animaux, ont un effet bénéfique. Ainsi, des études portant sur des animaux de zoo ont démontré que le niveau de stress diminue dès que l’animal stéréotype. Les stéréotypies augmentent par exemple au moment du nourrissage, source d’une attente d’autant plus stressante que les repas sont parfois l’unique occupation et plaisir de la journée. Certaines lignées seraient également plus touchées que d’autres par ces comportements : un animal qui stéréotype aura sans doute une descendance qui stéréotypera. L’une des clés, dans les parcs animaliers, réside dans l’enrichissement de milieu : moins d’ennui, moins d’énergie accumulée, moins de raison de s’occuper d’une manière ou d’une autre, moins de rituels « aberrants ».

De multiples causes

Pour résumer, stéréotypies, activités de substitution et tocs peuvent trouver leur origine dans de nombreuses causes : une hyperactivité (qu’elle soit génétique ou liée à de mauvaises conditions d’élevage), un déficit dans l’acquisition des autocontrôles, un milieu de vie inadapté, qui ne correspond pas au seuil homéostatique du chien – trop de bruit et d’agitation ou, au contraire, un manque de stimulations, tout ceci en fonction de l’individualité du chien -, mais aussi de l’ennui, dont on ne répétera jamais assez combien il est délétère pour nos compagnons à quatre pattes.

Enfin, il nous faut parler du renforcement involontaire par les propriétaires : agacés ou angoissés de voir leur chien s’adonner à une activité jugée « étrange », la plupart des gens réagissent en interrompant l’animal. Grave erreur, car si certains chiens vont tout simplement se trouver confortés dans leur comportement, d’autres vont finir par ne plus réussir à s’interrompre sans intervention humaine. Le cercle vicieux est enclenché…

Chaque race, chaque chien, a par ailleurs ses propres besoins d’activités et de dépense énergétique. Un chien de chasse enfermé toute la journée dans une cuisine, promené une demi-heure le matin et une demi-heure le soir, jamais mis au contact de congénères, jamais défoulé et jamais occupé, risque fort de développer des troubles comportementaux substitutifs. La frustration, ô combien difficile pour certains chiens, peut aussi conduire un animal à adopter des comportements « inappropriés » : dans ce cas, l’on entreprendra un travail sur la frustration avec les propriétaires, en thérapie comportementale.

Dans tous les cas ne l'oublions pas : un chien qui tourne sur lui-même, qui se lèche les pattes avant, mange ou boit compulsivement, fait des aller-retour devant son portail, aboie sans discontinuer ou, comme Wolf, lève la tête pour scruter l'azur, est un chien qui va mal : l'avis et l'aide d'un spécialiste sont certainement nécessaires !

Marie Perrin